学校坚持“突出特色、重点建设、全面发展”的原则，突出“热带、海洋、旅游、特区”四大特色，学科涵盖哲、经、法、文、理、医、农、工、管、艺等十大门类。“作物学”入选“双一流”建设学科名单，建设有“热带农业”“文化旅游”“南海海洋资源开发与利用”三个优势特色学科群，现有3个国家重点学科（含1个培育学科）、19个省级特色重点学科、6个博士后科研流动站、13个一级学科博士点、1个专业博士点、34个一级学科硕士点、21个硕士专业学位类别、71个本科专业。拥有国家级一流本科专业建设点25个，省级一流本科专业建设点24个，国家一流课程5门，省级一流课程36门，国家级精品在线开放课程1门，省级精品在线开放课程30门，国家课程思政示范课程2门。建有2个国家重点实验室（含1个培育基地），19个省部级重点实验室，3个省部级协同创新中心，14个省部级工程研究中心，14个省级院士工作站，23个院士团队创新中心，11个省级哲学社会科学重点研究基地，2个教育部国别和区域研究中心，2个全国专业技术人才先进集体，3个高等学校学科创新引智基地。16个国家级教学质量工程项目，其中国家级实验教学示范中心1个，国家级教学团队2个，国家级特色专业8个，国家级精品课程2门，国家级双语教学示范课程项目1门，国家级教学名师奖2个。
学校实施开放办学战略，构建了“全方位、多层次、宽领域”的对外交流与合作新格局，已达成合作的境外院校、国际科研机构和高校联盟197所(个)，分别来自37个国家和地区。学校入选教育部第二批来华留学示范基地，已建成了国际学生教育“学士-硕士-博士”完整的培养体系。2017年与美国亚利桑那州立大学合作设立“海南大学亚利桑那州立大学联合国际旅游学院”。
一批批莘莘学子满怀激情与梦想从五湖四海汇集于此，用青春热血奏响创新奋进之歌。60余年来学校累计培养了30万名高级专门人才，造就了遍布全国和海南各大行业的管理与技术骨干，还有一大批人才在境外创业就业。
随着海南开启新一轮全面深化改革开放、推进海南自由贸易试验区和中国特色自由贸易港建设，海南大学迎来了新的历史机遇。学校将牢记习近平总书记“4·13”重要讲话精神中关于“要支持海南大学创建世界一流学科”的殷切嘱托，抢抓机遇，奋发有为。作为海南唯一的国家“双一流”建设高校和“部省合建”高校，海南大学将着眼于服务国家重大战略的全局，落脚于中国特色自由贸易港建设实践，坚持“支撑引领、特色取胜，高位嫁接、开放创新”的办学理念，认真审视、用力扛起新时代的使命担当。在中央和海南省委、省政府的坚强领导下，坚定不移地坚持*，不忘立德树人初心，努力把学校建设成为支撑引领海南自由贸易港发展的一流大学，为实现中华民族伟大复兴的中国梦作出新的更大的贡献！
