学校注重对外合作与交流，是国家和云南对外开放的重要窗口。建校以来，英国女王伊丽莎白二世、美国前国务卿基辛格博士、挪威国王哈拉尔五世、越南胡志明主席等80多个国家和地区的元首、政要、专家、学者和国际友人10万多人次曾访问过云南民族大学，并给予良好评价。学校1981年开始招收外国留学生，1992年开始招收外国硕士研究生，是云南省最早招收外国留学生、开展对外汉语教学的高校之一，先后与美国、挪威、日本、韩国等20多个国家的80多所大学或学术机构建立了合作交流关系。近年来，学校主动融入国家“一带一路”建设，服务云南跨越发展，紧紧围绕“立足云南、服务边疆、辐射东南亚南亚”的办学目标，打好以南亚东南亚语言文化学院、澜湄国际职业学院、中印瑜伽学院为主体的教育对外开放“三张牌”，促进与南亚东南亚国家的语言相通、文化相通、心心相通，当好构建人类命运共同体的重要桥梁。与此同时，学校注重国内合作，与中国社会科学院民族学与人类学所、宗教学所、清华大学、北京大学、上海交通大学及云南白药集团、丽江、德宏、香格里拉、西双版纳等科研院所、高校以及地市签订战略合作协议，开展实质性研究工作。
建校七十年来，学校始终以立足边疆、服务边疆、服务民族团结繁荣发展为己任。云南25个世居少数民族中的第一代学士、硕士、博士、专家、学者、党政管理干部、教育专家、企业家，大多数由我校培养，特别是29个云南民族自治县中的民族干部，大部分毕业于我校。（学校开设有藏语、傣语、傈僳语、拉祜语、景颇语、佤语、纳西语、彝语、哈尼语，壮语、苗语、白语等12个民族13个少数民族语种专业，是全国开办少数民族语言专业种类最多的学校。）学校已成为中国特别是西南各民族高层次、高素质人才培养的摇篮，研究民族问题和民族关系的重要基地，国家和云南对外开放的重要窗口。学校围绕铸牢中华民族共同体意识的目标，构建了“六个融合”的民族团结进步教育体系，大力促进各民族的交往交流交融。1999年、2005年和2009年，学校先后三次被国务院授予“全国民族团结进步模范单位”称号,2016年，获得“全国民族团结进步创建活动示范单位”称号,获得“云南省文明学校”、“云南省民族团结示范校”等称号。
近年来，围绕民族性、边疆性、国际性的办学定位，学校形成了“班子团结、校园和谐、事业发展”的良好局面，取得了较好的成绩，形成了自己的特色和亮点：
为更好服务少数民族人才培养，2013年，在原有预科教育学院基础上，云南省高等学校少数民族预科教育基地落户我校，为少数民族学生架起通往高等教育的桥梁，为省内外高校培养输送高质量的少数民族本科生源。基地多次受到国家民委、云南省表彰,获“全国民族团结进步模范集体”。2017年12月，习近平总书记在给学院学生阿丽努尔?阿力木回信中，提出：将各民族一家亲的信念播撒到更多人的心上，当好新时代民族团结的践行者、促进者、守护者。
为积极响应“一带一路”倡议，2015年5月15日，在中国国务院总理李克强和印度总理莫迪的共同见证下，云南民族大学与印度文化关系委员会签署了联合共建中印瑜伽学院的备忘录，中印瑜伽学院在我校成立，成为印度本土外的全球第一所瑜伽学院。2017年11月，李克强总理对学院建设作出了重要指示，国家教育部、国家体育总局主要领导分别进行了专项批示。经过六年的建设和发展，学院在全国高校开创了瑜伽学历教育的先河，目前已成为国家体育总局的国家健身瑜伽理论研究中心，学院致力于成为瑜伽在中国传播的标准制定者、规则维护者、行业引领者乃至中国瑜伽学科的奠基人。
为进一步融入国家战略，发挥区位优势，2014年12月，中国外交部、教育部同意增设云南民族大学成为第二批中国-东盟教育培训中心承办单位。2016年12月，经外交部批复同意我校在中国-东盟教育培训中心的基础上成立澜湄职业教育基地。经过多年建设，学校现已在中缅、中越、中老边境口岸建立8个培训基地、在缅甸、老挝、柬埔寨三国建立3个培训基地，同时在中国（云南）自由贸易试验区昆明片区和德宏片区分别建立培训基地，为湄公河国家提供了4万余人次的专业技术人才培训。为了拓宽澜湄职业教育合作领域，学校成立澜湄国际职业学院、澜湄职业教育联盟、澜湄国际合作研究院等多层次、多领域深入推进澜湄职业教育合作，丰富充实了学校服务国家战略的建设成果。国务院总理李克强、国务委员兼外长王毅、云南省委省政府领导、广西自治区党委行政领导等均对澜湄职业教育基地的建设成果给予了高度赞许。此外，澜湄职业教育基地建设被列入《澜湄合作五年行动计划（2018-2020年）》、国务院、国家发改委、云南省政府等多个政策文件中，成为澜湄六国共商共建共享的项目和被教育部评为“国家级教育对外合作交流项目”。
70载春华秋实，未来，学校将持续注重内涵式发展，不断探索和构建现代大学制度，根植云南、面向全国、辐射东南亚南亚，在国家“双一流”建设背景下努力朝着高水平民族大学、民族团结示范校、“三风”建设模范校踏实前进。
