湖南大学办学起源于公元976年创建的岳麓书院，历经宋、元、明、清等朝代的变迁，始终保持着文化教育教学的连续性。1903年改制为湖南高等学堂，1926年定名为湖南大学，1937年成为国民政府教育部16所国立大学之一。中华人民共和国成立后，中共“一大”代表、教育家李达任新中国第一任湖南大学校长，毛泽东同志亲笔题写校名。2000年，湖南大学与湖南财经学院合并组建成新的湖南大学。
在长期的办学历程中，学校继承和发扬“传道济民、爱国务实、经世致用、兼容并蓄”的优良传统，积淀了以校训“实事求是、敢为人先”、校风“博学、睿思、勤勉、致知”为核心的湖大精神，确立了“基础扎实、视野开阔、德才兼备”的人才培养总目标。形成了传统文化教育和强化实践教学的办学特色，为国家和社会培养了一大批“基础扎实、思维活跃、适应能力强、综合素质高”的高级专门人才，许多毕业生成长为著名专家学者、杰出企业家和优秀党政管理人才，师生中先后有39人当选为“学部”委员和“两院”院士。学校设有研究生院和25个学院，学科专业涵盖哲学、经济学、法学、教育学、文学、历史学、理学、工学、管理学、医学、艺术学等11大门类。拥有博士学位授权一级学科28个、博士专业学位授权3个、硕士学位授权一级学科35个、硕士专业学位授权26个、本科招生专业63个，建有国家重点学科一级学科2个、国家重点学科二级学科14个、博士后科研流动站28个。目前8个学科进入ESI排名前1%，其中工程学、化学学科跻身前1‰，7个学科入选国防特色学科，化学、机械工程学科进入教育部“世界一流建设学科”建设行列。
学校现有全日制在校学生36000余人，其中本科生20000余人，研究生15000余人。拥有教职工4000余人，其中专任教师2231人，院士12人，国务院学位委员会学科评议组成员6人，国家级特殊人才42人，国家杰出青年科学基金获得者22人，国家优秀青年科学基金获得者21人，获国家级教学名师奖6人，科技部创新人才推进计划中青年科技创新领军人才14人，教育部新世纪优秀人才支持计划134人。拥有国家自然科学基金“创新研究群体”4个、教育部创新团队8个。
学校建有4个国家级人才培养基地、4个国家级实验教学示范中心，1个国家级虚拟仿真实验教学中心，拥有7个国家级教学团队、6个人才培养模式创新实验区，入选全国首批深化创新创业教育改革示范高校、全国创新创业典型经验高校、全国高校实践育人创新创业基地。近年来，学校获得国家级教学成果奖一等奖2项、二等奖7项；拥有国家精品视频公开课、国家级精品资源共享课、国家级精品在线开放课程等44门。
学校拥有国家重点实验室2个、国家工程技术研究中心2个、国家级国际合作基地3个、国家工程实验室1个、国防科工局国防重点学科实验室1个、教育部重点实验室4个、教育部工程研究中心5个、教育部高等学校学科创新引智基地4个，参与组建国家“2011协同创新中心”3个。近年来，学校发表高被引论文数、高被引论文比例持续上升，均居世界一流大学建设高校前列，近三年获国家科学技术奖13项（牵头8项），其中国家科学技术进步一等奖（创新团队）1项，技术进步一等奖3项、二等奖4项，自然科学二等奖3项，技术发明二等奖2项。
学校建有国家级大学科技园和“两山一湖”创新创业基地，与32个省(市、区)和上千家企业建立了产学研合作关系。学校设有科技成果转化中心（知识产权中心），运营管理的国家超级计算(长沙)中心是第三家国家超级计算中心，为高校、科研机构、政府和企事业等数百家用户单位提供高性能计算、云计算及大数据处理服务。
学校与世界上160余所高校和科研机构建立了合作与交流关系，招收了来自108个国家和地区的各类留学生，并建有学生海外实习基地，近2000名学生赴国(境)外合作院校交流学习或联合培养。分别在美国、加拿大、韩国设立孔子学院。
学校校园占地面积239.776万平方米，校舍建筑面积144.635万平方米。截至2019年底，全校拥有藏书742.14万册、中外文数据库154个。全网支持下一代互联网IPV6，万兆骨干地面有线和无线网已覆盖所有的教学楼、办公楼和学生公寓，结合移动技术实现了多渠道的信息化教学、管理及服务。
“麓山巍巍，湘水泱泱，宏开学府，济济沧沧；承朱张之绪，取欧美之长”，历经千年沧桑的湖南大学，将以*思想为指导，扎根中国大地，勇担历史使命，矢志一流目标，争创一流业绩，加快世界一流大学建设，为实现中华民族伟大复兴的中国梦做出应有的贡献!
