学校坚持开放办学，坚持走多元协同、产教融合的办学道路。积极开展国际交流与对外合作，分别与德国、英国、美国、芬兰、荷兰、瑞典、新西兰等多个国家建立了长期的合作与交流关系；与英国斯克莱德大学、德国马格德堡应用技术大学、美国威斯康星大学密尔沃基分校、荷兰撒克逊应用科学大学、芬兰奥卢大学等国外高校开展联合办学；与英国诺森比亚大学、芬兰奥卢大学建有两个教育部批准的中外合作办学项目，开辟了学校国际合作和应用型人才培养的新途径。学校依托特色学科和行业优势，主动服务行业和区域经济社会发展，积极探索和创新多元化科技孵化机制，不断加强与地方政府、大院大所、名校名企合作，实现了应用型研究与科技成果转化的良性互动发展。近年来，面向高端装备制造、智能电网、新材料等战略性新兴产业发展，与江宁合作打造“环天印湖科创示范区”，联合多家龙头企业和地方政府共建腾讯云人工智能产业学院、宜兴产业学院，与华为、腾讯云、中天科技等行业龙头企业签署战略合作协议，与中机联、中电联、中国电力科学研究院、中国机械科学研究总院、燕山大学等合作，打造了智能电网、人工智能、新材料、智能装备、康尼机电、先进工业技术等产业技术研究院10个，不断提升自主创新能力。
历经百年，学校始终坚持以应用型人才培养为中心的办学定位，形成了“密切校企合作，注重工程实践，培养应用人才”的鲜明特色，为国家和经济社会发展培养了以中国工程院沈国荣院士为代表的25万余名工程技术人才和管理人才，在机械、电力、能源动力与核工业等行业领域具有很高的影响力。合并组建以来，学校牢固树立“学以致用”的办学理念，发扬“知行统一，创业创新”的校园精神，在全国率先提出“培养应用型人才”，开展“应用型本科教育”，应用型办学的美誉度和影响力持续提升。
