吉首大学创办于1958年，在湖南省湘西土家族苗族自治州和张家界市两地办学，是湖南省属综合性大学，也是武陵山片区唯一的综合性大学。

吉首大学张家界学院是2002年9月经湖南省人民政府批准成立，由湖南省属综合性大学吉首大学举办，教育部确认的一所独立学院，正在转设为独立设置的普通本科高等学校。学院座落于国际著名旅游城市张家界市，占地面积738亩，现有全日制本科学生8404人，可招生本科专业45个，专任教师475人。