学校早在20世纪80年代即开始实质性国际交流，于1994年启动中外合作办学，并逐步形成“高标准、国际化”的办学思路。截至目前，学校与世界27个国家和地区的129所高等院校、8个国际机构建立了不同形式的友好合作关系，与其中50余所大学开展着长期稳定的交往合作。学校有国内首个中外合作办学机构研究基地，建有孔子学院绩效评价与财务管理研修基地，并与中国留学服务中心合作共建出国留学培训基地。
学校是国内首家参与并获得“中外合作办学质量认证”的高校，现有1个中外合作办学机构——萨里国际学院，开展“留学不出国”的全日制本科与研究生教育；有6个分别与加拿大西安大略大学、澳大利亚科廷大学、英国奥斯特大学合作的中外合作办学项目，并牵头构建了中英合作办学联盟。学校与多所国外大学分别合作共建孔子学院。学校是美国特许金融分析师协会（CFA）大学项目合作伙伴，会计学专业通过澳洲会计师公会（CPA Australia）的全面认证，萨里国际学院工商管理、旅游管理两个双学位专业获得国际商学院协会AACSB认证，财务管理双学位专业通过ACCA（英国特许公认会计师）、CIMA（特许管理会计师公会）、CIPFA（英国特许公共财务会计师公会）和ICAEW（英格兰及威尔士特许会计师协会）的认证。学校开展来华留学教育三十余年，作为教育部试点高校获得了来华留学高等教育质量认证，是中国政府奖学金来华留学生、国际中文教师奖学金生的接收院校及孔子学院专职教师储备学校，与韩国鲜文大学、蒙古财经大学合作开展“2+2”来华学历教育项目，多年来建立了包括本科、硕士和博士研究生学历教育（含英语授课项目），长短期汉语、商务汉语进修非学历教育在内的来华留学生教育管理体系，培养了来自五大洲137个国家的10000余名长短期留学生。
学校坚持政产学研用深度融合，努力构建多形式、多渠道、立体化的对内开放合作办学新格局。学校与国家发改委价监局等多家单位建立战略合作关系，与中共辽宁省委政策研究室建立战略合作机制，与大连市人民政府共建东北财经大学辽宁（大连）自贸区研究院，与山东青岛等外省地方政府共建多所驻外科研机构，不断深化校政合作。牵头组建“辽宁省金融业校企联盟”，与国内二十余家知名企业联合共建创业创新实践实训基地和协同创新中心，深入开展校企合作。与多所院校共建高校合作联盟，共同培养担当民族复兴大任的时代新人。
遵循“博学济世”校训，坚持立足辽宁、面向全国、走向世界，坚持“育人为本、学科引领、人才强校、质量优先、开放合作、特色发展”六大发展战略，东北财经大学正向着全面建设“国际知名、财经特色突出的高水平研究型大学”目标迈进。
