热画法与冷画法是欧洲最古老的蜡彩画技法，它们以使用蜡媒介的手段来区分。
适合于绘画的蜡主要是蜂蜡。商店里出售的蜂蜡呈乳白色饼状或块状，柔润细腻，加热至60℃时能融于松节油、高级汽油和水中。蜡彩画适合画在木板等硬支承材料上，也能附着在画布上。画布底子一般采用胶质底子，也可以不做底子，但不能画在油质底子上。
(1)热画法
选取优质蜂蜡8份，切成小块，加1份卡尔努巴蜡(进口蜡，呈蛋黄色碎片状，光滑坚硬，可以不用)混合装入金属容器中，用火加温使之溶化。再取等量的(1∶2)达玛树脂光油调和在一起，并分盛于若干个小金属盒里，然后将各种颜色粉每色一盒分别搅拌在热蜡溶液中，即可做成不同颜色的蜡质色膏。
作画时将所用色膏盒排列在可加热的平滑金属板上，使蜡色保持溶化状态，即可用画笔蘸取色液作画，并能够在金属板上调色，必要时用松节油稀释。蜡色涂到画面上会迅速凝固，可多层覆盖，亦可趁热用刮刀修改和润饰。现代画家常使用热吹风器、特制电烙铁、可加热刮刀等辅助工具。如图26。完成后的蜡彩画呈亚光状态，可用绒布在画面上抛光。
(2)冷画法
冷画法又分乳化蜡和皂化蜡两种媒介调色法。
乳化蜡：亦称蜡乳膏，标准的配制方法是：取30克优质蜂蜡，放入250毫升沸水中溶化，加15～20克碳酸铵(可先用少许温水溶解)，沸腾冒泡后不停搅拌，直到冒泡消失，即可制成豆腐脑状的蜡乳膏。绘画时用蜡乳膏4份+1份乳胶(或动物胶、干酪素胶等)调和颜色粉使用。
皂化蜡：将1份蜂蜡、3份松节油置于广口瓶中，封口，用水加热使蜂蜡溶化于松节油中，再兑入(1∶2)达玛上光油即可调和颜料粉使用。
冷画法比热画法更适于画布和纸，但冷画法蜡彩画若要抛光最好画在石膏底子的木板上。
怎样给油画起素描稿
一般人看来，素描稿只是粗略的草稿，用几根随意性的线条勾画出物象的大体外形而已，而决定画面最终效果的是色彩塑造。对于采用直接作画法的艺术家来说，素描稿可能如此。而对于古典写实绘画的艺术家来说，素描稿则相当重要，它是艺术家造型语言的全部。因为素描是最基本的艺术表达方式，是艺术家与自然交流的第一步。
(1)先勾出一个设想性的草稿，用铅笔在纸上画出大构图和人物大体表情，然后对照模特进行写生。画家在写生时多以感性因素为主，人物的外形和神态尽可能接近对象。
(2)在写生过程中充分体味模特的内在气质，紧紧地抓住这一开启性灵的契机加以强化。然后，画家根据写生稿进行加工、概括、提炼。
(3)在前两张素描稿连续嬗变和语言净化的基础上进行第三张素描稿的创作。这一步强调轮廓线处理，使外形更加丰满，人物在光影的作用下产生一种浮雕感。同时对局部的内容加以充实，画得更加肯定。素描稿敲定之后，画家以极其严格的方法(方格放大法)将素描稿拷贝到画布上。
由此看来，起素描稿是一个灵活的造型过程，它允许甚至鼓励不断修改和调整，所有这一切都是为了确定一个明确满意的视觉形象。在任何油画的起步阶段，都有理由也有必要花费大量时间来起素描稿。
起素描稿并不一定上调子，可直接用线在画布上修改、调整，也可以用简单色来确定画面的主体色调与色彩关系。下面介绍几种起稿用的工具。
(1)炭条。炭精棒与木炭条都适于在画布或木板上画素描。木炭条的性能更好，因为它的印痕较轻，更容易擦掉，用起来较为灵活。炭精棒能留下很重的线条，使轮廓线较为明确。
(2)炭笔。线条较细，更适于画细部。有人不主张用铅笔，认为铅印会从油画色层底下泛上来。
(3)色粉笔与蜡笔。在画布上使用不易过多，要避免使用白色或浅色。在这种素描中过多使用色粉笔或蜡笔会使底子不稳定。
