表演艺术，在电影未出现之前，主要是以舞台戏剧形式呈现。中国戏剧的前身是中国戏曲，历史上最先使用"戏曲"这个名词的是宋刘埙(1240-1319)继而便到了元(1271年-1368年)人陶宗仪《南村辍耕录》、和明人魏良辅《南词引正》。值得注意的是，中国戏剧，是自元代开始、才在民间蓬勃发展起来的。
元代停止了历年的科举制度(包括文举与武举)，元代的统治者汉文程度不高，看戏却很高兴，致使原来要考试的文人没了出路、便到流浪的那些杂技班、戏班子里面去编写剧本维持生计。这些人里面，有关汉卿、有写《西厢记》的王实甫、有写《赵氏孤儿》的纪君祥、还有马致远这么一大群人，加上负责元杂剧武术指导的武人，致使中国戏曲(由民间歌舞、说唱和滑稽戏三种不同艺术形式综合而成)迅速成为中国戏剧(由文学、音乐、舞蹈、美术、武术、杂技等组成)。其结果是，从元代产生的戏剧，使中国的戏剧快速地赶上了古希腊悲剧、古印度梵剧，而补足了中国戏剧与世界戏剧比较上的失缺;尤其是元杂剧，广泛迅速在民间流传开来。
而其中，负责元杂剧武术指导的武人，是不会让元人学真正的中华武术的(是问哪个民族会将自己的御敌方略，去白白教会入侵自己的外敌呢?再傻蛋也不会!)，于是，这些武指便搬来好一些京剧的戏班子、架子，并赋予其"武术"的名义、来招待元人，好看、好乐便是。这，就是现在很多人看到戏台上的"武术'花架子的来源。真修习中华武术的人本身明白，这些只用于表演的花架子，与"武"本身的关系不大，甚至其"舞术"里面有故意颠倒武的原旨所为。剧(剧)，虍豕之斗也。在于好看，用于逗元人玩的，假借的。
因为戏曲、戏剧在民间中广泛传播，而真正的武术一直之属于皇室贵胄秘而不传之技，所以民间难得以窥真武(全貌);及至后来电影艺术对"中国武术"、"中国功夫"的广泛传扬，让套路、表演类的"武术"在一般人当中产生了先入为主的印象，导致现代人对中国武术的概念被表演化、套路化。
但在民间，一直有修习中国传统武术的群体，仍然秉持其不献演、不竞技的传统操守，内敛恭肃，在民间广泛传扬。
中国武术拳法1、内家功
是一种著名的拳术流派，其特点是以静制动，以柔克刚。因其技法主于防守而有别于以攻为主的外家拳，故名之。内家功的源流，据黄宗羲作《王征南墓志铭》中称：“起于宋之张三丰。三丰为武当丹士，徽宗召之，道梗不得进，夜梦玄武大帝授之拳法，厥明以单丁杀贼百余。”据唐豪考证：“梦中授拳……其说荒诞。”从内家功所用的六字拳法通臂、仙人朝天、抱月、扬鞭、等拳术名词来看，内家功乃是在古代人民创造发展武术的过程中成长起来的。
据黄百家《内家拳法》载，内家功在传衍中禁戒较严，规定心险者、好斗者、狂酒者、轻露者、骨柔质钝者皆不可传。此拳法有应敌打法和穴道打法两种。应敌打法的内容有长拳滚斫、分心十字、迎风铁扇、摆肘逼门、弃物投先、金刚跌、顺牵羊、虎抱头等若干种。穴道打法的内容含有打击对方穴位和锁拿对方关节等打要害的技法。
中国武术拳法2、南拳
南拳历史悠久，其起源可追溯到400多年前，流行于我国长江以南的闽、粤、桂、赣、浙、湘、鄂、川、苏等省，其内容十分丰富。各地流传的南拳自成体系，各具风格。
广东南拳除洪家拳、刘家拳、蔡家拳、李家拳、莫家拳五大流派之外，还有蔡李佛拳、虎鹤双形拳、侠家拳、咏春拳、白眉拳、南极拳、儒拳、佛家拳、刁家拳、朱家拳、岳家拳、钟家拳、昆仑拳等。
广西南拳有周家拳、屠龙拳、洪门伏虎拳和小策打等。
福建南拳有南少林龙、虎、豹、蛇、鹤五形拳，五祖拳，罗汉拳、梅花桩、连城拳、地术拳法、泳家法、五枚拳、狮拳、猴拳、鱼法、鸡法、儒法、仿乌迹等流派。
湖南南拳有：巫家拳、洪家拳、薛家拳和岳家教四大流派。
湖北南拳有：洪门拳、孔门拳、岳门拳、鱼门拳、孙门拳五大派还有巫家艺、奈门、佛门、隐仙门、水浒门、蒸门、严门、熊门等。
四川南拳有：僧、岳、赵、杜、洪、化、字、会八大流派。
江西南拳有三十六路宋江拳、虎拳等。
浙江南拳有黑虎拳、金刚拳以及温州南拳、台州南拳。江苏南拳，亦有苏州、无锡，上海，常州等地区之别。
中国武术拳法3、太极拳
