学校注重发挥自身优势，服务国家战略和地方经济社会发展，积极开展校地合作、定点扶贫和对口支援工作。坚持"立足重庆、面向西南，服务全国"，与重庆、四川、云南、贵州、江苏、山东等省市73个地、市、县建立了校地战略合作关系，与国内54家大中型企业建立了紧密的产学研合作关系，与21个省、市800余个行政事业单位和900多家企业开展了有效的项目合作，取得了显著的经济效益和社会效益。其中与重庆市石柱土家族自治县的县校合作，受到广泛好评，被誉为产学研有效结合的"石柱模式"，入选全国高校产学研合作十大优秀案例。
学校积极推进国际化进程，与美、加、泰、日、韩、越、澳、俄等近40个国家和地区的180余所高校、科研机构建立了长期友好合作关系，在泰国、加拿大、哈萨克斯坦合作建立孔子学院3所，建有1个中外合作办学非独立法人机构，6个中外合作办学本科项目。建有8个国际联合科研实验室、7个海外国际中文教育机构、1个境外办学平台。
历经百余年的磨砺和发展，今天的西南大学正秉承"含弘光大、继往开来"的校训，坚持"创新、协调、绿色、开放、共享"的发展理念，全面提高人才培养质量，全面深化综合改革，全面推进依法治校，全面提升党的建设科学化水平，为建设特色鲜明的世界一流大学努力奋斗。
