外家拳多刚劲有力，动作勇猛，多弹跳和高难度动作。“学成惊人艺，买给帝王家”，保家卫国，看家护院，多以功利为前提。
太极拳以松柔和全身完整之劲见长，行以猫步，运以抽丝劲，偏重于内气的训练，以练己为主。练松、练静，以打通经脉，激活自身僵化的气机，开启关闭的部分毛细血管，促进微循环系统畅通为目的。在行动上，处雄守雌，甘居落后，主动退让。松静练拳，保养内气，陶冶情操，颐养天年。
2)练拳方法相反
外家拳培养力大勇猛为要，想方设法增加自身的力量和速度，以练进攻或防中带攻的招法为主，以击伤敌人的要害部位练手脚。速度要快、力要大、要迅猛;甚至超负荷操作。
太极拳是不用力的锻炼，一羽不能加的松柔、松静，动中求静的锻炼，行拳缓慢运行，如轻云飘浮，似猫步轻柔。意念不是对外，而是内敛，内气下沉，以保养自身内脏，舒松关节，开启气机，以身体极柔软为最高境界。动作轻灵圆活，似行云流水，静水慢流。总之，想方设法减少自己的力量，摸着体感练拳。
3)技击用法相反
外家拳是主动进攻，寻敌要害部位与薄弱环节，施行横冲直闯，猛打猛踢，竭尽全力对敌，以攻为主。这种击法，实际就是招法加本力。
太极拳是不主动进攻，以静待动，舍己从人，用四两沾粘之法，引敌落空。用命门吐劲、棉里裹铁的内劲功夫，重在自卫。欲识太极真功夫，倚楼听风雨，淡看江湖路。
太极的三大境界
太极拳是从低层向高层的学习方式，静心练习太极拳不仅能提升太极拳境界，也能提高自身思想境界。
境界一、有为境界的太极拳
动作姿势标准划一，眼神、手法、步伐、重心、用法等要求得详细认真，一招一式，甚至每一套拳的演练时间都有明确要求，此为有为境界的太极拳。此类太极拳，被太极拳明家称之为太极操，但普及面最广，社会影响最大，属于体育运动的范畴。
境界二、有无境界的太极拳
实际上，进入了有无境界才算是功夫层面的太极拳。有和无同修方为真正的太极拳。这里的“无”其实并不是什么都没有，只是肉眼看不到。这看不到的“无”，传统内功太极拳称之为神、意、气，神、意、气构成了太极拳架的阴，动作姿势和皮肉筋脉骨骼构成了太极拳架的阳。阴阳蕴含其中。
太极拳没有最高境界，只有更高境界，通过学习太极拳能达到修身养性和陶冶情操的目的。
境界三、无为境界的太极拳
太极拳架、内功心法、太极道统融而为一，有化归于无，万法归一法，把握动静之机，知至至之，实现无拳架、无内功心法、无意之中有真意。
如何达到这种无为境界呢?必须是修炼具有无为智慧的太极拳，这样的太极拳，体现了用自身本具的重量和地心吸引力，舍己从人的思维和实证，柔软可变之流体、风体，进退往来之点、线、面、体和超立体等八门五步之“软十三不敢粘”的精髄。
这样的太极拳，研修起来，在开始阶段，好像是不可入，无门可进，不可思议，难以理解，但是，一旦进入，则无所不得，无为而无不为。
